Che libro è questo Percussion di James Holland? Quando mi è capitato per mano, ho faticato un poco a comprenderne il motivo per cui un musicista di lunga carriera avesse dedicato un volume al gruppo di strumenti che più di altri è direttamente coinvolto nell’espressione ritmica di una composizione musicale, ma senza farne un manuale di apprendimento.

Ho sfogliato questo libro con grande curiosità. Ho capito subito che non si trattava di un manuale tecnico grazie al quale imparare a suonare uno strumento piuttosto che un altro. No, nessun metodo di studio e nemmeno indicazioni precise su come impugnare le bacchette e cose di questo genere.

Chi è James Holland?

Anzi, una delle prime cose che mi è saltata all’occhio è il tentativo – si fa per dire – di scoraggiare l’appassionato di musica che avesse deciso di intraprendere la carriera del percussionista senza avere la giusta motivazione. Cosa che detta da James Holland, percussionista dell’Orchestra Sinfonica della BBC per oltre venti anni, appare piuttosto insolita.

Non solo percussionista di una delle sinfoniche più importanti della Gran Bretagna e anche tra le più note a livello mondiale, James Holland è un musicista con una carriera lunghissima e di alto livello, con collaborazioni che lo hanno visto al fianco di nomi importanti della scena musicale contemporanea: Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, Benjamin Britten, Oliver Knussen, Krzysztof Penderecki e Hans Werner Henze.

Eppure, nel capitolo dedicato ai timpani, James Holland ci tiene proprio ad evidenziare quando scomodi siano i timpani, quanto costosa può essere l’idea di diventare un celebre percussionista orchestrale – come lo fui, del resto – un’idea costosa sia in termini economici che di energia: trasportare un set di 4 timpani non è una cosa che si augura a tutti.

La struttura del libro

Tuttavia, archiviata la fase di scoraggiamento, James Holland si lancia in una lunga rassegna di tutti i generi di strumenti a percussione disponibili sulla terra. Almeno in merito a quelli noti.

E questa è una scelta piacevole, come dire: se nonostante il mio capitolo sui timpani e sulle difficoltà che essi comportano, avete ancora intenzione di diventare percussionisti, sappiate che vi troverete di fronte a un mondo fantastico e variegato, fatto di strumenti capaci di solleticare il vostro gusto del ritmo nei modi più impensabili. Non solo triangoli, rullanti e congas ma una infinità di strumenti di ogni provenienza, dove l’elemento in comune è il fatto di dover percuotere qualcosa per poter produrre il suono.

La terza parte del libro, invece, Holland la dedica all’analisi di alcuni brani in cui le percussioni hanno conosciuto una insolita valorizzazione. Insolita per la musica d’arte o di tradizione accademica – almeno prima del XX secolo – tutt’altro che insolita, invece, per i generi di musica di tradizione popolare. Kontakte di Karlheinz Stockhausen, Concert for Eight di Roberto Gerhard, Facade di William Walton sono alcuni dei titoli inseriti in questa rassegna di James Holland.

Pierre Boulez e Yehudi Mehuhin

Il libro di James Holland viene valorizzato anche dalla presenza di due personaggi di peso della musica contemporanea, un po’ a dimostrazione di quanto un libro sulle percussioni scritto da un grande percussionista come Holland non potesse passare inosservato agli occhi di due grandi protagonisti della storia musicale del XX secolo: Pierre Boulez e Yehudi Mehuhin.

Il primo si è occupato di firmare una prefazione che evidenzia con forza il ruolo delle percussioni nella musica scritta a partire dal primo Novecento.

Yehudi Mehuhin, invece, non solo sugella il lavoro di James Holland con una introduzione all’opera ma è anche l’ideatore di tutta la serie di libri dedicati al singolo strumento e che appartengono alla serie Yehudi Mehuhin Music Guides, una raccolta di libri sorta intorno alla Fondazione Yehudi Mehuhin, ovvero dedicata al celebre violinista americano.

Prima di chiudere lascio i link di collegamento alla wiki di Yehudi Mehuhin e di James Holland.

Sei interessato a leggere il libro? Controlla nel negozio di Musica Informatica se è ancora disponibile, altrimenti contattaci tramite la pagina dedicata, affinché io possa cercarlo per te.